Jak podała firma, klienci będą mogli składać zamówienia, a następnie zlecać Amazonowi dostarczanie paczek autonomicznymi dronami, które przylecą do ich domów i zrzucą paczkę do ogrodu z powietrza w ciągu 60 minut.
Dostawa dronem będzie oferowana wraz z innymi opcjami dostawy i bez dodatkowej opłaty. Dostawy mają towarzyszyć tradycyjnym dostawom, gdy klienci chcą szybko otrzymać małe przedmioty, takie jak np. krem przeciwsłoneczny lub urządzenie Fire Stick. Amazon poinformował, że drony powinny zostać wystartować z nowych lokalizacji do końca 2024 r. w ramach szeregu planów dotyczących Prime Air. Firma ogłosiła także nowy dron, który nazywa się MK30 i który według firmy jest cichszy i może działać w bardziej zróżnicowanych warunkach, takich jak lekki deszcz. Podobnie jak istniejące drony, te nowe są w stanie pomieścić jedną paczkę o wadze 2,3 kg w dedykowanym pojemniku do przechowywania wbudowanym w drona. Paczka jest następnie wyrzucana z tego pojemnika, gdy dron dociera do punktu dostawy, który zazwyczaj znajduje się w ogrodach klientów. Amazon podkreślił, że chciał zbudować drony wyposażone w funkcje bezpieczeństwa, takie jak zdolność dostrzegania wszelkich przeszkód, co najwyraźniej miało na celu rozwianie obaw związanych z niebezpieczeństwem, jakie mogą stwarzać, szczególnie na obszarach podmiejskich. Dron wyposażony jest w technologię, która na przykład zatrzyma dostawy, jeśli wykryje zwierzę w miejscu nadania. Następnie drony polecą z powrotem do swojej bazy i wylądują pionowo na stojakach, z których zostały wystrzelone. Następnie będzie można wymienić baterie przed następnym startem. Amazon uruchomił już dostawy dronami w dwóch lokalizacjach w USA, w Teksasie i Kalifornii. Mówi, że w ciągu ostatnich 12 miesięcy od uruchomienia tych projektów dostarczono tysiące paczek. Jednak teraz do końca 2024 r. uruchomi podobny program w Wielkiej Brytanii, a także we Włoszech i w innej lokalizacji w USA. Firma nie określiła dokładnie, skąd będą latać te drony, ale zasugerowała, że zrobi to wkrótce. Drony będą mogły wylecieć na odległość około 12 kilometrów od swojej bazy, która będzie zlokalizowana w jednym z brytyjskich centrów logistycznych. Lokalizacja została wybrana i zostanie ogłoszona za „kilka miesięcy”. Firma zamierza jednak później rozszerzyć wdrożenie dronów, a szef Amazon Prime Air powiedział, że istnieje już opracowany plan otwierania kolejnych obiektów. „To nie jest test rynkowy” – powiedział. Stanowi to część planu zwiększenia dostaw z obecnych tysięcy do setek milionów do końca dekady. Amazon wybrał Wielką Brytanię na swoją kolejną ekspansję ze względu na swoje dziedzictwo lotnicze, a także duży zasięg Amazona w tym kraju i duże zapotrzebowanie ze strony klientów. Powiedział również, że Prime Air ma „wielką spuściznę” w kraju, a pierwsza w historii udana dostawa dronów Amazon miała miejsce w Cambridge w 2016 r., choć od tego czasu jego działalność w kraju została ograniczona. Wielka Brytania ma własne ramy regulacyjne, a Amazon twierdzi, że współpracuje z organami regulacyjnymi i rządem, aby zapewnić gotowość dronów do startu do końca przyszłego roku. Ale wiąże się to również z własnymi wyzwaniami, takimi jak gęste obszary miejskie, mniej ogrodów i mniejsze wykorzystanie systemu siatki, co może ułatwić mapowanie dzielnic. Amazon nie był w stanie powiedzieć, jakich ograniczeń spodziewa się, że organy regulacyjne nałożą na loty dronów, takich jak pogoda, w której będą mogły przechodzić przez drogi powietrzne i czy ktoś będzie musiał mieć je przez cały czas w zasięgu wzroku. Stwierdził, że pracuje nad technologiami, które zapewnią dronom większe możliwości – takie jak zdolność do autonomicznego wykrywania i omijania przeszkód – z nadzieją, że pozwolą one na mniejsze ograniczenia. Brytyjski organ regulacyjny, Urząd Lotnictwa Cywilnego, zasugerował, że prace Amazona doprowadzą do zmian, takich jak możliwość wykonywania lotów komercyjnych bez nadzoru pilota. „Kluczowe znaczenie ma zbadanie możliwości bezpiecznego i skutecznego włączenia dronów do większej części brytyjskiej przestrzeni powietrznej” – Frederic Laugere, szef usług doradczych w zakresie innowacji w Urzędzie Lotnictwa Cywilnego Wielkiej Brytanii. „Ważne jest, aby projekty takie jak ten miały miejsce w celu wykorzystania ogólnej wiedzy i doświadczeń, które wkrótce umożliwią dronom codzienne operowanie poza zasięgiem wzroku pilota, a jednocześnie nadal umożliwią bezpieczne i sprawiedliwe korzystanie z powietrza przez innych użytkowników.”
